Χιούστον
KFF Health News
—
Καθώς η Tina Kitzmiller καθόταν μέσα στο πνιγμένο διαμέρισμά της, τα παράθυρα και οι πόρτες ανοιχτά με την ελπίδα να πιάσει έστω και το παραμικρό αεράκι, ήταν απογοητευμένη και ανήσυχη για τον σκύλο της και τους γείτονές της.
Είχαν περάσει μέρες από τότε που ο τυφώνας Beryl έσκασε στην ξηρά από τον Κόλπο του Μεξικού στις 8 Ιουλίου, προκαλώντας εκτεταμένες καταστροφές και εκτόξευση ρεύματος σε περισσότερους από 2 εκατομμύρια ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένης της εγκατάστασης ανεξάρτητης διαβίωσης στο Χιούστον όπου ζει ο Kitzmiller. Οι εξωτερικές θερμοκρασίες είχαν φτάσει τουλάχιστον τους 90 βαθμούς τις περισσότερες μέρες και η ζέστη μέσα στο κτίριο ήταν αποπνικτική.
Η Kitzmiller μετακόμισε εκεί πριν από λίγο καιρό με την Kai, τον 12χρονο σκύλο της, λίγο μετά από ανέμους με ταχύτητα 90 μίλια/ώρα από ένα Μάιος σωστά κάτω από ένα πάπλωμα στο πάτωμα του 33 ποδιών RV που κάλεσε σπίτι. Δεν χρειαζόταν ιατρική περίθαλψη, όπως θα της πρόσφερε ένα οίκο ευγηρίας, και πίστευε ότι αυτή και ο Κάι θα μπορούσαν να είναι πιο ασφαλείς σε μια ανεξάρτητη εγκατάσταση ανώτερων από ό,τι στο RV. Υπέθεσε ότι το νέο της σπίτι θα είχε ένα σύστημα τροφοδοσίας έκτακτης ανάγκης τουλάχιστον ισοδύναμο με αυτό των ταχυδρομείων στα οποία εργαζόταν για 35 χρόνια.
«Έλεγξα το φαγητό. Έλεγξα τις δραστηριότητες», είπε ο Kitzmiller, 61 ετών, τώρα συνταξιούχος. „Δεν ήξερα ότι έπρεπε να ρωτήσω για μια γεννήτρια.“
Ακόμη και μετά από πολλά περιστατικά ακραίων καιρικών συνθηκών — συμπεριλαμβανομένου α Χειμερινή καταιγίδα του Τέξας 2021 που προκάλεσε εκτεταμένες διακοπές ρεύματος και προκάλεσε α Έρευνα της Γερουσίας των ΗΠΑ — Δεν έχουν αλλάξει πολλά για όσους ζουν σε εγκαταστάσεις μακροχρόνιας φροντίδας όταν χτυπούν φυσικές καταστροφές στο Τέξας ή αλλού.
«Υπήρξε κάποια κίνηση, αλλά νομίζω ότι ήταν πολύ αργή», είπε Ντέιβιντ Γκραμπόφσκι, καθηγητής πολιτικής υγειονομικής περίθαλψης στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ. «Συνεχίζουμε να δοκιμαζόμαστε και συνεχίζουμε να αποτυγχάνουμε στο τεστ. Αλλά πιστεύω ότι θα πρέπει να αντιμετωπίσουμε αυτό το ζήτημα».
Μια διακοπή ρεύματος μπορεί να είναι δύσκολη για οποιονδήποτε, αλλά οι ηλικιωμένοι είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι σε ακραίες θερμοκρασίες, καθώς τα φάρμακα ή οι ιατρικές παθήσεις επηρεάζουν το σώμα τους». ικανότητα ρύθμισης της θερμότητας και κρύο. Επιπλέον, χρειάζονται ορισμένα φάρμακα ψύξη ενώ άλλα δεν μπορούν να κρυώσουν πολύ.
Οι ομοσπονδιακές κατευθυντήριες γραμμές απαιτούν από τα γηροκομεία να διατηρούν ασφαλείς εσωτερικές θερμοκρασίες, αλλά δεν ρυθμίζουν τον τρόπο. Για παράδειγμα, οι εγκαταστάσεις δεν αντιμετωπίζουν καμία απαίτηση οι γεννήτριες ή άλλες εναλλακτικές πηγές ενέργειας να υποστηρίζουν συστήματα θέρμανσης και κλιματισμού. Τα κράτη είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνα για τη συμμόρφωση, είπε ο Γκραμπόφσκι, και εάν τα κράτη αποτυγχάνουν ως προς αυτό, δεν θα υπάρξει αλλαγή.
Sandy West για το KFF Health News
Εν μέσω θερμοκρασιών που έπληξαν τη δεκαετία του ’90, η Tina Kitzmiller άφησε ανοιχτά τα παράθυρα και την πόρτα του σπιτιού της σε μια εγκατάσταση ανεξάρτητης διαβίωσης ηλικιωμένων στο Χιούστον, από τότε που ο τυφώνας Beryl έριξε εκτός ρεύματος για εκείνη και για περισσότερα από 2 εκατομμύρια άλλους. Ανησυχούσε ιδιαίτερα για τους κατοίκους που είχαν κολλήσει στον δεύτερο και τον τρίτο όροφο του κτιρίου της. Χωρίς λειτουργικούς ανελκυστήρες, πολλοί δεν μπορούσαν να φτάσουν στον πρώτο όροφο, όπου ήταν πιο δροσερό.
Επιπλέον, ενώ οι οίκοι ευγηρίας αντιμετωπίζουν τέτοια ομοσπονδιακή επίβλεψη, οι εγκαταστάσεις χαμηλότερου επιπέδου φροντίδας που παρέχουν κάποια ιατρική περίθαλψη – γνωστή ως υποβοηθούμενη διαβίωση – ρυθμίζονται σε επίπεδο πολιτείας, επομένως οι κανόνες για την ετοιμότητα έκτακτης ανάγκης ποικίλλουν ευρέως.
Ορισμένα κράτη έχουν σκληρύνει αυτές τις κατευθυντήριες γραμμές. Μέριλαντ εγκριθέντες κανόνες για τις γεννήτριες σε εγκαταστάσεις υποβοηθούμενης διαβίωσης μετά τον τυφώνα Isabel, ο οποίος άφησε περισσότερους από 1,2 εκατομμύρια κατοίκους στην πολιτεία χωρίς ρεύμα το 2003. Φλόριντα το έκανε για οίκους ευγηρίας και υποβοηθούμενη εγκαταστάσεις διαβίωσης το 2018, μετά τον τυφώνα Ίρμα που οδήγησε σε θανάτους σε μία εγκατάσταση.
Αλλά το Τέξας δεν έχει. Και δεν υπάρχουν απαιτήσεις για γεννήτριες στο Τέξας για τις περίπου 2.000 υποβοηθούμενες εγκαταστάσεις διαβίωσης ή ακόμη λιγότερο ρυθμιζόμενες περιοχές ανεξάρτητης διαβίωσης, όπως αυτή του Kitzmiller.
Γενικά, τα συγκροτήματα διαμερισμάτων που διατίθενται στο εμπόριο σε ηλικιωμένους, γνωστά στη βιομηχανία ως εγκαταστάσεις ανεξάρτητης διαβίωσης, δεν έχουν ειδικούς κανονισμούς στο Τέξας και σε πολλές άλλες πολιτείες.
Σε εθνικό επίπεδο, οι εγκαταστάσεις υποβοηθούμενης διαβίωσης και οι εγκαταστάσεις ανεξάρτητης διαβίωσης ήταν οι ταχύτερα αναπτυσσόμενοι τομείς στη ζωή των ηλικιωμένων. Οι κάτοικοι σε τέτοιες εγκαταστάσεις έχουν συχνά ιατρικές ανάγκες, είπε ο Grabowski, αλλά για διάφορους λόγους επέλεξαν να ζουν σε ένα περιβάλλον που επιτρέπει μεγαλύτερη ανεξαρτησία από ένα γηροκομείο, το οποίο θα παρείχε ιατρική φροντίδα. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι κάτοικοι σε αυτές τις εγκαταστάσεις χαμηλότερου επιπέδου φροντίδας είναι λιγότερο επιρρεπείς σε ακραίες θερμοκρασίες όταν κοπεί το ρεύμα.
«Αν σε κυριεύει η ζέστη στο διαμέρισμά σου, αυτό δεν είναι ασφαλές», είπε.
Δημ. Εντ Τόμσον προσπάθησε πολλές φορές από το 2020 να περάσει νομοθεσία που απαιτεί από τις εγκαταστάσεις υποβοηθούμενης διαβίωσης στο Τέξας να διαθέτουν εφεδρικές γεννήτριες. Όμως οι λογαριασμοί απέτυχαν. Δεν διεκδικεί επανεκλογή φέτος.
«Είναι φρικτό αυτό που κάνει η πολιτεία του Τέξας», είπε ο Thompson, κατηγορώντας την εταιρική απληστία και τους πολιτικούς που ενδιαφέρονται περισσότερο να ανασηκώσουν τη βάση τους και να ανεβάσουν το εθνικό τους προφίλ παρά να βελτιώσουν τη ζωή των Τεξανών. «Το πώς συμπεριφερόμαστε στους ηλικιωμένους μας λέει κάτι για εμάς — και δεν αντιμετωπίζονται σωστά».
Ο Nim Kidd, επικεφαλής του Τμήματος Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης του Τέξας, δήλωσε στο συνέντευξη Τύπου στις 11 Ιουλίου ότι οι ανώτεροι χειριστές εγκαταστάσεων είναι υπόλογοι εάν δεν διατηρούν ασφαλείς τους κατοίκους. «Αυτή η τοποθεσία είναι υπεύθυνη για την υγεία, την ασφάλεια και την ευημερία των ασθενών και των κατοίκων που βρίσκονται εκεί», είπε είπε στους δημοσιογράφους. «Είναι ευθύνη αυτής της εγκατάστασης».
Κάτω από Νόμος του Τέξαςη αποκατάσταση της ηλεκτρικής ενέργειας υποτίθεται ότι έχει προτεραιότητα για τις εγκαταστάσεις νοσηλευτικής, υποβοηθούμενης διαβίωσης και φιλοξενίας.
Η αντίσταση στην προσθήκη εποπτείας ή περισσότερων κυβερνητικών προστασιών δεν εξέπληξε Γκρέγκορι Σέλλεϋ, ανώτερος διευθυντής στο Πρόγραμμα Διαμεσολαβητή Μακροχρόνιας Φροντίδας της Κομητείας Χάρις στη Σχολή Νοσηλευτικής Cizik του UTHealth Houston. Είπε ότι ενώ πιστεύει ότι η ασφάλεια και η υγεία των κατοίκων είναι πρωταρχικής σημασίας, αναγνωρίζει ότι η εγκατάσταση γεννητριών είναι δαπανηρή. Είπε επίσης ότι ορισμένοι άνθρωποι στον κλάδο συνεχίζουν να πιστεύουν ότι τα ακραία γεγονότα είναι σπάνια.
«Όμως όλοι εμείς στο Χιούστον φέτος μάθαμε ήδη ότι συμβαίνουν πιο συχνά», είπε η Shelley. «Είναι ήδη η τρίτη φορά από τον Μάιο που μεγάλα τμήματα του Χιούστον παραμένουν χωρίς ρεύμα για μεγάλα χρονικά διαστήματα».
Μετά τις διακοπές ρεύματος του 2021, η Επιτροπή Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών του Τέξας πραγματοποίησε μια εθελοντική έρευνα που διαπίστωσε ότι το 47% των υποβοηθούμενης διαβίωσης και το 99% των εγκαταστάσεων νοσηλευτικής φροντίδας που απάντησαν ανέφεραν ότι είχαν γεννήτριες.
Η έρευνα της Γερουσίας των ΗΠΑ μετά την καταιγίδα του Τέξας το 2021 συνέστησε μια εθνική απαίτηση ότι οι εγκαταστάσεις υποβοηθούμενης διαβίωσης διαθέτουν τροφοδοτικά έκτακτης ανάγκης τόσο για τη διατήρηση ασφαλών θερμοκρασιών όσο και για τη διατήρηση της λειτουργίας του ιατρικού εξοπλισμού.
ΕΝΑ Ετήσια έκθεση 2023 από τη διαμεσολαβήτρια μακροχρόνιας περίθαλψης του Τέξας, Patty Ducayer, συνέστησε επίσης την απαίτηση γεννητριών σε κέντρα υποβοηθούμενης διαβίωσης. Η έκθεση πρότεινε ότι όλες οι εγκαταστάσεις μακροχρόνιας φροντίδας διατηρούν ασφαλείς θερμοκρασίες σε μια τοποθεσία στην οποία μπορεί να έχει πρόσβαση κάθε κάτοικος. Η έκθεση συνιστούσε την απαίτηση από τις υποβοηθούμενες εγκαταστάσεις διαβίωσης να υποβάλλουν ετησίως σχέδια αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης στις κρατικές ρυθμιστικές αρχές που θα εξετάζονται από κρατικούς αξιωματούχους. Οι συστάσεις δεν έχουν εγκριθεί.
Λάβετε το εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο του CNN Health
Στις 15 Ιουλίου – περισσότερο από μια εβδομάδα μετά το χτύπημα του Beryl – η Kitzmiller είπε ότι ήθελε απλώς να ενεργοποιηθεί ξανά το ρεύμα. Επαίνεσε το προσωπικό στις εγκαταστάσεις της, αλλά είπε ότι ανησυχεί για τους κατοίκους που ήταν απομονωμένοι στον δεύτερο και τον τρίτο όροφο του κτιρίου της, οι οποίοι ήταν πιο ζεστοί εν μέσω της διακοπής λειτουργίας. Κάποιοι δεν μπόρεσαν να διατηρήσουν το απαιτούμενο φάρμακο στο ψυγείο, είπε. Και χωρίς λειτουργικούς ανελκυστήρες, πολλοί δεν μπορούσαν να φτάσουν στον πρώτο όροφο, όπου ήταν πιο δροσερό.
Κυρίως, είπε η Kitzmiller, ήταν απογοητευμένη με εταιρείες και πολιτικούς που δεν είχαν ακόμη επιλύσει το πρόβλημα.
«Είναι οι μητέρες τους, οι γιαγιάδες τους και η οικογένειά τους σε αυτά τα σπίτια, αυτές τις εγκαταστάσεις», είπε. «Το μόνο που μπορώ να σκεφτώ είναι «Ντροπή σου».
KFF Health News είναι ένα εθνικό newsroom που παράγει εις βάθος δημοσιογραφία για θέματα υγείας και είναι ένα από τα βασικά προγράμματα λειτουργίας του KFF — μια ανεξάρτητη πηγή για έρευνα πολιτικής υγείας, δημοσκοπήσεις και δημοσιογραφία.