ΣΑΚΡΑΜΕΝΤΟ, Καλιφόρνια (AP) — Οι Δημοκρατικοί στην Καλιφόρνια συμφώνησαν να καθυστερήσουν ένα αύξηση του κατώτατου μισθού για περίπου 426.000 εργαζόμενους στον τομέα της υγείας για να βοηθήσει στην εξισορρόπηση του κρατικού προϋπολογισμού.
Η αύξηση επρόκειτο να ξεκινήσει την 1η Ιουλίου. Η συμφωνία, που ανακοινώθηκε το Σάββατο και η οποία πρέπει ακόμη να εγκριθεί από το νομοθετικό σώμα της πολιτείας, θα καθυστερούσε την αύξηση μέχρι τις 15 Οκτωβρίου — αλλά μόνο εάν τα κρατικά έσοδα μεταξύ Ιουλίου και Σεπτεμβρίου είναι τουλάχιστον 3% υψηλότερα από ό,τι υπολόγισαν κρατικοί αξιωματούχοι.
Εάν αυτό δεν συμβεί, η αύξηση δεν θα ξεκινήσει το νωρίτερο μέχρι τον Ιανουάριο.
Ο κατώτατος μισθός για τους περισσότερους ανθρώπους στην Καλιφόρνια είναι 16 $ ανά ώρα. Ο κυβερνήτης Gavin Newsom υπέγραψε δύο νόμους πέρυσι που αύξησαν τον κατώτατο μισθό για δύο ομάδες: τους εργαζόμενους στο γρήγορο φαγητό και τους υπαλλήλους στον τομέα της υγείας.
Ο νέος κατώτατος μισθός γρήγορου φαγητού είναι 20 $ ανά ώρα και τέθηκε σε ισχύ την 1η Απριλίου. Ο νέος κατώτατος μισθός των εργαζομένων στον τομέα της υγείας είναι 25 $ ανά ώρα και επρόκειτο να τεθεί σταδιακά μέσα στην επόμενη δεκαετία. Η πρώτη αύξηση έπρεπε να ξεκινήσει την 1η Ιουλίου.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τον κατώτατο μισθό για γρήγορο φαγητό, η αύξηση για τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας επηρεάζει τον κρατικό προϋπολογισμό. Αυτό συμβαίνει επειδή η Καλιφόρνια απασχολεί ορισμένους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και επίσης πληρώνει για τα οφέλη υγείας μέσω του προγράμματος Medicaid.
Η διοίκηση του Newsom είχε δηλώσει προηγουμένως ότι η αύξηση του κατώτατου μισθού θα κόστιζε στο κράτος περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Αλλά αν καθυστερήσει μέχρι τον Ιανουάριο, η αύξηση θα κοστίσει στο γενικό ταμείο της πολιτείας περίπου 600 εκατομμύρια δολάρια – αριθμός που θα αυξανόταν ετησίως για να αντικατοπτρίζει τις προγραμματισμένες αυξήσεις έως ότου φτάσει τα 25 δολάρια την ώρα για τους περισσότερους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας.
«Φυσικά, οι εργαζόμενοι είναι απογοητευμένοι που δεν θα λάβει κάθε χαμηλόμισθος εργαζόμενος στην υγειονομική περίθαλψη αυξήσεις αυτό το καλοκαίρι όπως είχε αρχικά προγραμματίσει ο νόμος», δήλωσε ο Dave Regan, πρόεδρος της Service Employees International Union-United Healthcare Workers West. «Αλλά αναγνωρίζουμε και εκτιμούμε επίσης ότι οι νομοθετικοί ηγέτες και ο Κυβερνήτης μας άκουσαν καθώς κινητοποιηθήκαμε και μιλήσαμε φέτος για να επιμείνουμε ότι, παρά το ιστορικό έλλειμμα του προϋπολογισμού, πρέπει να αντιμετωπιστεί η κρίση του εργατικού δυναμικού περίθαλψης ασθενών και υγειονομικής περίθαλψης της Καλιφόρνια».
Η συμφωνία είναι μέρος ενός σχεδίου για το κλείσιμο ενός εκτιμώμενου ελλείμματος 46,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων στον προϋπολογισμό του κράτους. Ο Newsom και οι Δημοκρατικοί που ελέγχουν το κρατικό νομοθετικό σώμα έχουν διαπραγματευτεί για το πώς να κλείσει το έλλειμμα.
Η συμφωνία που ανακοίνωσαν το Σάββατο περιλαμβάνει περικοπές προϋπολογισμού 16 δισεκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένης περικοπής 110 εκατομμυρίων δολαρίων σε υποτροφίες για υποψήφιους φοιτητές από οικογένειες μεσαίου εισοδήματος και 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια σε περικοπές σε διάφορα οικονομικά προγράμματα στέγασης.
Η συμφωνία θα αποσπάσει 5,1 δισεκατομμύρια δολάρια από τον λογαριασμό ταμιευτηρίου του κράτους, ενώ θα καθυστερήσει 3,1 δισεκατομμύρια δολάρια σε άλλες δαπάνες και θα μεταφέρει 6 δισεκατομμύρια δολάρια σε έξοδα σε άλλα ταμεία.
«Αυτή η συμφωνία θέτει το κράτος σε μια πορεία μακροπρόθεσμης δημοσιονομικής σταθερότητας — αντιμετώπιση του τρέχοντος ελλείμματος και ενίσχυση της δημοσιονομικής ανθεκτικότητας στην πορεία», δήλωσε ο Newsom.
Ο Πρόεδρος της Γερουσίας Pro Tempore Mike McGuire το χαρακτήρισε «σκληρό οικονομικό έτος», αλλά είπε ότι οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι κατάφεραν «να συρρικνώσουν το έλλειμμα, να προστατεύσουν την πρόοδό μας και να διατηρήσουν υπεύθυνα αποθεματικά».
Ο πρόεδρος της Δημοκρατικής Συνέλευσης Ρόμπερτ Ρίβας είπε ότι η Συνέλευση «πολέμησε σκληρά για να προστατεύσει τις δημόσιες υπηρεσίες που έχουν μεγαλύτερη σημασία για τους Καλιφορνέζους».
