Οι Δημοκρατικοί της Καλιφόρνια συμφωνούν να καθυστερήσουν την αύξηση του κατώτατου μισθού των εργαζομένων στον τομέα της υγείας για να βοηθήσουν στην εξισορρόπηση του προϋπολογισμού

ΣΑΚΡΑΜΕΝΤΟ, Καλιφόρνια — Οι Δημοκρατικοί στην Καλιφόρνια συμφώνησαν να καθυστερήσουν ένα αύξηση του κατώτατου μισθού για περίπου 426.000 εργαζόμενους στον τομέα της υγείας για να βοηθήσει στην εξισορρόπηση του κρατικού προϋπολογισμού.

Η συμφωνία μεταξύ του κυβερνήτη Gavin Newsom και των νομοθετικών ηγετών είναι μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου για να κλείσει το εκτιμώμενο έλλειμμα 46,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων — τη δεύτερη συνεχόμενη χρονιά η πολυπληθέστερη πολιτεία της χώρας έχει έλλειμμα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης έπρεπε να λάβουν αύξηση την 1η Ιουλίου, μέρος ενός σχεδίου για σταδιακή αύξηση της αμοιβής τους στα 25 $ ανά ώρα την επόμενη δεκαετία. Τώρα, εάν εγκριθεί από το νομοθετικό σώμα την επόμενη εβδομάδα, θα μπορούσαν να λάβουν αυτή την αύξηση στις 15 Οκτωβρίου — αλλά μόνο εάν τα έσοδα της Καλιφόρνια μεταξύ Ιουλίου και Σεπτεμβρίου είναι τουλάχιστον 3% υψηλότερα από ό,τι έχουν εκτιμήσει οι αξιωματούχοι.

Εάν δεν συμβεί αυτό, η αύξηση δεν θα ξεκινήσει το αργότερο μέχρι την 1η Ιανουαρίου.

Η καθυστέρηση διατηρεί μια σκληρή νίκη για ένα από τα μεγαλύτερα εργατικά συνδικάτα της πολιτείας — και έναν από τους μεγαλύτερους χορηγούς εκστρατείας των Δημοκρατικών. Ο Dave Regan, πρόεδρος του Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, είπε ότι οι εργαζόμενοι είναι απογοητευμένοι που δεν θα λάβουν αυξήσεις αυτό το καλοκαίρι.

«Αλλά αναγνωρίζουμε και εκτιμούμε επίσης ότι οι νομοθετικοί ηγέτες και ο Κυβερνήτης μας άκουσαν καθώς κινητοποιηθήκαμε και μιλήσαμε φέτος για να επιμείνουμε ότι, παρά το ιστορικό έλλειμμα του προϋπολογισμού, πρέπει να αντιμετωπιστεί η κρίση του εργατικού δυναμικού στην περίθαλψη ασθενών και στον τομέα της υγείας της Καλιφόρνια», είπε σε δήλωση.

Ο κατώτατος μισθός για τους περισσότερους ανθρώπους στην Καλιφόρνια είναι 16 $ ανά ώρα, που είναι ήδη από τους υψηλότερους στη χώρα. Ο κατώτατος μισθός για τους περισσότερους εργαζόμενους στο γρήγορο φαγητό στην πολιτεία είναι 20 $ ανά ώρα, μια αύξηση που ξεκίνησε τον Απρίλιο και είχε κυματισμοί σε όλη την επικράτεια.

Αλλά η αύξηση των μισθών για τους εργαζομένους στον τομέα της υγείας είναι πιο δύσκολη λόγω του προϋπολογισμού των επιπτώσεων του προϋπολογισμού. Η Καλιφόρνια απασχολεί ορισμένους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και πληρώνει επίσης για ιατρικά οφέλη μέσω του προγράμματος Medicaid της πολιτείας.

Η διοίκηση του Newsom είχε δηλώσει προηγουμένως ότι η αύξηση του κατώτατου μισθού θα κόστιζε στο κράτος περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Αλλά εάν καθυστερήσει μέχρι τον Ιανουάριο, θα κοστίσει στο γενικό ταμείο περίπου 600 εκατομμύρια δολάρια – ένα ποσό που θα αυξανόταν ετησίως για να αντικατοπτρίζει τις προγραμματισμένες αυξήσεις έως ότου φτάσει τα 25 δολάρια την ώρα για τους περισσότερους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας.

Τα έσοδα της Καλιφόρνια, αν και μειώθηκαν τα τελευταία δύο χρόνια, ανέκαμψαν πρόσφατα.

«Είμαστε βέβαιοι ότι η αρχική αύξηση για τους εργαζόμενους που δεν την έχουν λάβει ακόμη θα γίνει το Φθινόπωρο», είπε ο Ρίγκαν.

Συνολικά, η συμφωνία για τον προϋπολογισμό θα εγκρίνει δαπάνες 297,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το επόμενο οικονομικό έτος που ξεκινά την 1η Ιουλίου. Η Newsom και οι νομοθετικοί ηγέτες συμφώνησαν σε περικοπές 16 δισεκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων 110 εκατομμυρίων δολαρίων σε ένα πρόγραμμα που βοηθά φοιτητές από οικογένειες μεσαίας τάξης να πληρώσουν για κολέγιο και 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια σε διάφορα οικονομικά προγράμματα στέγασης.

Ωστόσο, ο Newsom και οι νομοθέτες συμφώνησαν να εγκαταλείψουν ορισμένες περικοπές που είχαν προταθεί στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης μιας που θα είχε σταματήσει να πληρώνει για τους φροντίδα για ορισμένους μετανάστες με αναπηρία χαμηλού εισοδήματος που βρίσκονται στο Medicaid.

Οι νομοθέτες συμφώνησαν να δανείσει 400 εκατομμύρια δολάρια στην εταιρεία κοινής ωφελείας Pacific Gas & Electric για να συμβάλει στην παράταση της ζωής του μοναδικού εναπομείναντος πυρηνικού σταθμού της πολιτείας — χρήματα στα οποία ορισμένοι νομοθέτες είχαν αντιταχθεί επειδή ανησυχούσαν ότι μπορεί να μην επιστραφούν ποτέ.

Και ο Newsom συμφώνησε να αυξήσει το ποσό που το κρατικό πρόγραμμα Medicaid πληρώνει τους γιατρούς για τη θεραπεία ασθενών – αν και το ποσό είναι πολύ μικρότερο από αυτό που είχε συμφωνήσει να ξοδέψει προηγουμένως. Εν τω μεταξύ, οι γιατροί έχουν επιλέξει ένα μέτρο για το ψηφοδέλτιο του Νοεμβρίου που θα ανάγκαζε το κράτος πληρώστε τους περισσότερα για τη θεραπεία ασθενών με Medicaid.

Εκτός από μια συνολική περικοπή σχεδόν 8% για τις κρατικές υπηρεσίες, η συμφωνία περιλαμβάνει επιπλέον περικοπή 350 εκατομμυρίων δολαρίων για τις κρατικές φυλακές. Περιλαμβάνει επίσης μια προσωρινή αύξηση των φόρων —από φέτος και έως το 2026— σε επιχειρήσεις με φορολογητέο εισόδημα άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων.

«Αυτή η συμφωνία θέτει το κράτος σε μια πορεία μακροπρόθεσμης δημοσιονομικής σταθερότητας — αντιμετώπιση του τρέχοντος ελλείμματος και ενίσχυση της δημοσιονομικής ανθεκτικότητας στην πορεία», δήλωσε ο Newsom.

Οι νομοθέτες είναι πιθανό να ψηφίσουν για τον προϋπολογισμό την επόμενη εβδομάδα. Οι Ρεπουμπλικάνοι, οι οποίοι δεν ελέγχουν αρκετές έδρες για να επηρεάσουν τη νομοθεσία, λένε ότι έμειναν εκτός των διαπραγματεύσεων.

Ο Πρόεδρος της Γερουσίας Pro Tempore Mike McGuire είπε ότι ήταν μια «σκληρή δημοσιονομική χρονιά» αλλά οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι κατάφεραν «να συρρικνώσουν το έλλειμμα, να προστατεύσουν την πρόοδό μας και να διατηρήσουν υπεύθυνα αποθέματα».

Ο πρόεδρος της Δημοκρατικής Συνέλευσης Ρόμπερτ Ρίβας είπε ότι η Συνέλευση «πολέμησε σκληρά για να προστατεύσει τις δημόσιες υπηρεσίες που έχουν μεγαλύτερη σημασία για τους Καλιφορνέζους».