Μικρά «κλαμπ» ψυχικής υγείας της Νέας Υόρκης στριμώχνονται και μπορεί να πλησιάζει κρίση: ειδικοί

Πολιτική

Με Χέιλι Μπράουν

Τα μικρά ημερήσια κέντρα ψυχικής υγείας στο Big Apple στριμώχνονται για να ανοίξουν χώρο για πολύ μεγαλύτερα, λιγότερο προσωπικά κέντρα ημέρας – μια κίνηση που υποστηρίζεται από κορυφαίους αξιωματούχους της πόλης, αλλά ανησυχεί ορισμένους ειδικούς.

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι ψυχικά άρρωστοι Νεοϋορκέζοι βασίστηκαν σε έως και 16 «κλαμπς» που χρηματοδοτούνται από τις πόλεις — ή κέντρα ημέρας που τους συνδέουν με την κοινότητα, τη θεραπεία τέχνης και μερικές φορές θέσεις εργασίας.

Ωστόσο, τον Ιούλιο, εννέα από τα υπάρχοντα κλαμπ γύρω από τους πέντε δήμους δεν θα είναι επιλέξιμα για χρηματοδότηση λόγω της κίνησης της διοίκησης του Adams να ενοποιήσει τις υπηρεσίες σε 13 μεγαλύτερες λέσχες μέχρι το φθινόπωρο.

«Εγώ, όπως όλοι οι άλλοι, αμφισβητώ τη μετάβαση σε μεγαλύτερες λέσχες», είπε στην The Post ο Joel Corcoran, εκτελεστικός διευθυντής στο Clubhouse International, την υπηρεσία διαπίστευσης για τις λέσχες. «Δεν υπάρχει συμπέρασμα ότι τα μεγάλα κλαμπ είναι καλύτερα».

Το αμφισβητήσιμο pivot περιορίζει την πρόσβαση στο δοχείο των 30 εκατομμυρίων δολαρίων για την κάλυψη του κόστους αυτών των κέντρων σε μέρη που μπορούν να εξυπηρετήσουν 300 ή περισσότερα μέλη σε καθημερινή βάση.

„Έχω μιλήσει με (την πόλη) γι‘ αυτό και η δέσμευσή τους είναι να προσεγγίσουν περισσότερους ανθρώπους που ζουν με ψυχικές ασθένειες μέσω διαπιστευμένων κλαμπ“, είπε ο Corcoran. «Φυσικά ανησυχούμε για τα μικρότερα κλαμπ που δεν έλαβαν συμβόλαια και για τον αντίκτυπο για τους ανθρώπους που ασχολούνται με αυτά».

Το Υπουργείο Υγείας εκτιμά ότι περίπου 5.000 ψυχικά ασθενείς Νεοϋορκέζοι επωφελούνται από αυτά τα κλαμπ σε καθημερινή βάση και η ενοποίηση σε μεγαλύτερα κοινοτικά κέντρα θα προσθέσει άλλους 3.750 στα ρόστερ των κλαμπ.

Αλλά η Corcoran είναι επίσης προβληματισμένη από το φιλόδοξο χρονοδιάγραμμα της πόλης για την εφαρμογή των νέων συμβάσεων.

Τουλάχιστον έξι από τις 13 συμβάσεις ανατέθηκαν σε παρόχους που δεν είχαν ακόμη τοποθεσία, είπαν στην The Post δύο άτομα που γνωρίζουν τη διαδικασία RFP της σύμβασης που ζήτησαν να διατηρήσουν την ανωνυμία τους.

«Ανησυχούμε για την εφαρμογή επειδή οι αριθμοί είναι τόσο υψηλοί και τα χρονοδιαγράμματα είναι τόσο γρήγορα», είπε ο Corcoran.

Ο Επίτροπος Υγείας Δρ. Ashwin Vasan είπε ότι το Τμήμα Υγείας και Ψυχικής Υγιεινής συνεργάζεται με τα υπάρχοντα μέλη που θα χάσουν τις λέσχες τους.

„Έχουμε δεσμευτεί σε κάθε οργανισμό να υποστηρίξουμε κάθε μέλος όπου μπορούμε, είτε πρόκειται για πράγματα όπως κάρτες του μετρό, μεταφορές ή τηλεπικοινωνίες“, είπε ο Vasan.

Πηγή του τμήματος είπε στην The Post ότι το τμήμα υγείας σχεδιάζει να συνεργαστεί με παρόχους για να δημιουργήσει έναν κατάλογο ενεργών μελών για να «προσδιορίσει πώς σχεδιάζουν να εξασφαλίσουν τη συνέχεια της δέσμευσης».

Ο Λόρενς Φάουλερ, εκτελεστικός διευθυντής του Rainbow Clubhouse, το οποίο διαθέτει ενεργά μέλη 150 μελών και δεν του ανατέθηκε νέο συμβόλαιο, είπε ότι ορισμένα μέλη πάσχουν από ασθένειες που δεν τους επιτρέπουν να αλλάζουν εύκολα κλαμπ.

«Ευφυή σε ορισμένες από αυτές τις διαγνώσεις είναι άτομα που αποσύρονται, άτομα που δεν αισθάνονται άνετα σε μεγαλύτερους χώρους και άτομα που θέλουν να εξελιχθούν εκ νέου ώστε να μπορέσουν να ενταχθούν σε μια μεγαλύτερη κοινότητα», είπε ο Fowler στην The Post.

«Από κυβερνητική σκοπιά μπορεί να υπάρχει αυτή η ιδέα ότι το μεγαλύτερο είναι καλύτερο», είπε ο Φάουλερ.

«Αλλά είναι σαν να καταργούν την κοινοτική πτυχή της λέσχης και θέλουν να χτίσουν ένα σωρό μεγάλα σπίτια και να τα βάλουν σε ένα περιβάλλον τύπου εμπορικού κέντρου».

Αρκετοί υποστηρικτές του clubhouse είπαν στην The Post ότι ανησυχούν ότι ο Vasan βασίζεται πάρα πολύ στην προηγούμενη εμπειρία του στο Fountain House, τον μεγαλύτερο πάροχο λέσχων στην πόλη – όπου ο Vasan εργάστηκε ως Διευθύνων Σύμβουλος από τον Σεπτέμβριο του 2019 έως τον Ιανουάριο του 2022.

Σε μια ακρόαση του Δημοτικού Συμβουλίου τον Μάρτιο, ο Βασάν αρνήθηκε ότι είχε οποιαδήποτε σχέση με το αίτημα για προτάσεις που υποβλήθηκε από το τμήμα το περασμένο φθινόπωρο. Αλλά πολλοί γνώστες των κλαμπ εξακολουθούν να κατηγορούν τον επίτροπο για τη νέα εστίαση της πόλης σε μεγάλες λέσχες σε βάρος των μικρότερων.

«Πρόκειται για σύγκρουση συμφερόντων», είπε ο Ντάις Κούπερ, διευθυντής της λέσχης Lifelinks στο Κουίνς, ενός από τα εννέα μικρότερα κλαμπ που δεν ανανέωσαν το συμβόλαιό τους.

«Είπαν ότι πρέπει να έχουμε περισσότερα από 300 μέλη. Ποιος ωφελείται από αυτό; Fountain House», είπε ο Cooper στην The Post. «Αυτό που δεν συνειδητοποιεί (ο Βασάν) είναι ότι υπάρχουν 349 κλαμπ στον κόσμο. Μόνο τρεις έχουν ενεργά μέλη πάνω από 300», είπε ο Cooper.

„Είναι εκπληκτικό σε κάποιο επίπεδο το γεγονός ότι κάποιος που εργαζόταν στο Fountain House θα έπαιρνε τη θέση ότι η εξάλειψη των κλαμπ θα είχε οποιαδήποτε αξία“, είπε ο Fowler.

Δύο άτομα που δούλευαν με τον Vasan στο Fountain House –ένας νυν και ένας πρώην υπάλληλος– είπαν ότι ο επίτροπος δεν καταλαβαίνει το μοντέλο του clubhouse επειδή δεν αγκάλιασε ποτέ τον προγραμματισμό στο Fountain House.

«Δεν είναι άνθρωπος του λαού», είπε στο The Post ένας επί μακρόν υπάλληλος του Fountain House. «Κάθε φορά που έβλεπε τα μέλη ή το προσωπικό, θα ήθελε να τρέχει από κοντά μας».

Το μοντέλο του κλαμπ ευδοκιμεί στην κοινότητα, έτσι τα μέλη κάλεσαν τον Βασάν σε κοινοτικές συναντήσεις, κληρώσεις και χριστουγεννιάτικο πάρτι κατά τη διάρκεια των δύο ετών που εργάστηκε εκεί, αλλά ο Βασάν δεν εμφανίστηκε ποτέ, ισχυρίστηκαν.

«Τον παρακαλούσαν να έρθει, να μιλήσουμε. Γιατί τα μέλη χρειάζονταν αυτή τη σύνδεση», είπε ο υπάλληλος. «Δεν είχε ιδέα τι κάνουμε εκεί και δεν ήθελε να γίνει μέρος του».

Όταν τα μέλη και το προσωπικό πέρασαν εβδομάδες προετοιμάζοντας ένα σκετ μόνο για τον Βασάν, λίγο μετά το σκετ, ο Βασάν πήρε ένα τηλεφώνημα και έφυγε.

«Δεν ήταν ούτε 10 λεπτά. Μόλις ξεκινούσαμε την παρουσίαση και είπε, «Συγγνώμη που έλαβα μια πολύ σημαντική κλήση, μια πολύ σημαντική συνάντηση». Και έφυγε και δεν γύρισε ποτέ. Αυτό ήταν το είδος σκατά που θα έκανε».

«Έκανε όλους να νιώθουν απαίσια. Ήταν αυτή η διαρκής παράκληση για αυτόν να είναι μέρος του».

Ο Βασάν είπε στην The Post ότι η άφιξη της πανδημίας του Covid λίγους μήνες μετά τη θητεία του ήταν αυτό που τον κράτησε από το να είναι πρακτικός με τα μέλη στο Fountain House.

«Αυτό είναι πολύ δύσκολο να γίνει. Όταν έχετε μια κοινότητα που βασίζεται στο να φέρνει κοντά τους ανθρώπους στη φυσική κοινότητα και μετά λέτε ότι δεν μπορούμε να το κάνουμε άλλο λόγω της πανδημίας, ήταν πολύ δύσκολο για την κοινότητα», είπε ο Vasan.

Ο ίδιος υπάλληλος και ένας άλλος πρώην υπάλληλος του Fountain House είπε ότι ο Vasan είχε επιφορτιστεί κατά τη διάρκεια της θητείας του να επεκτείνει το Fountain House σε άλλες πολιτείες μέσω μιας πρωτοβουλίας που ονομάζεται Fountain House America.

Η πρωτοβουλία ακυρώθηκε μετά την αποχώρηση του Βασάν, σύμφωνα με τους εργαζόμενους, αλλά το Fountain House συνεχίζει να επεκτείνεται με το όνομα Fountain House United. Ο γίγαντας της ψυχικής υγείας έχει συμβόλαιο με το LA County για να ανοίξει ένα κλαμπ στο Χόλιγουντ αυτό το καλοκαίρι.

«Με προσέλαβε το διοικητικό συμβούλιο κυρίως για να επεκτείνω το μοντέλο και είχαμε μεγάλη επιτυχία σε αυτό», είπε ο Vasan.

Ο Jonathan Glass, 50 ετών, είναι μέλος του Fountain House για 24 χρόνια. Είπε κατά τη διάρκεια της θητείας του Vasan και από τότε το Fountain House έχει γίνει λιγότερο προσανατολισμένο στην κοινότητα.

«Είναι πολύ κλινικό και δεν είναι το ίδιο clubhouse που έζησα για 24 χρόνια», είπε ο Glass στην The Post. «Όσο πιο πολύ είμαι εκεί τόσο πιο πολύ αρρωσταίνω από την απόσταση που νιώθω από τους ανθρώπους».

Ο Βασάν απέφυγε να απευθυνθεί απευθείας σε οποιοδήποτε μέλος, αλλά είπε στο The Post, «Τα πράγματα συμβαίνουν μέσα στην κοινότητα και συνήθως αντιμετωπίζονται μέσα στην κοινότητα».

Ο Βασάν είπε ότι θυμάται ακόμα δύο μέλη στο Fountain House από την εποχή του εκεί, ένα μέλος που χαιρετά κόσμο στην πόρτα και ένα άλλο που διευκολύνει τις περιηγήσεις.

Ο Βασάν είπε ότι η εξάλειψη ορισμένων από τις λέσχες έχει σκοπό να βελτιώσει το σύστημα.

«Ολόκληρη η πρόθεση εδώ δεν είναι να αφαιρέσουμε κάποια κοινότητα ή να βλάψουμε την ανάκαμψη οποιουδήποτε, αλλά επίσης να διασφαλίσουμε ότι όλοι έχουν πρόσβαση σε αυτό το απίστευτο μοντέλο», είπε ο Vasan.

«Δεν πρόκειται πραγματικά για μεγάλο ή μικρό. Έχει να κάνει με την ικανότητα και τους πόρους για την παροχή της σειράς υπηρεσιών αποκατάστασης που χρειάζεται μια λέσχη», είπε ο Vasan.

Ο Vasan είπε ότι οι λέσχες με περισσότερους πόρους θα είναι σε θέση να συλλέγουν πιο ισχυρά δεδομένα για τα μέλη τους για να βελτιώσουν το μοντέλο του clubhouse.

«Άλλες πηγές χρηματοδότησης, άλλες πηγές υποστήριξης και πολιτικής θα συνεχίσουν να αντιμετωπίζουν το μοντέλο της λέσχης ως χαριτωμένο εκ των υστέρων, εκτός εάν τα δεδομένα είναι πειστικά για το πώς μεταμορφώνει το σύστημα ψυχικής υγείας μας», είπε ο Βασάν.

Αλλά ενώ η πόλη επικεντρώνεται στη συλλογή δεδομένων, ο Cooper ανησυχεί για τα χιλιάδες μέλη που είπε ότι δεν θα έχουν πού να πάνε αφού οι εννέα λέσχες χάσουν τη χρηματοδότηση της πόλης τους.

«Αν σου αφαιρεθούν εντελώς όλες αυτές οι υπηρεσίες, θα είναι μια πλήρης καταστροφή. Θα δείτε περισσότερους άστεγους στα μετρό, περισσότερους άστεγους στις γειτονιές. Θα έχετε ανθρώπους που θα επιστρέψουν στα νοσοκομεία. Θα είναι πραγματικά, πραγματικά καταστροφικό για τα άτομα που δεν έχουν πού να πάνε και στα οποία κανείς δεν δίνει σημασία», είπε ο Κούπερ.

Ο Ρούμπεν Φερνάντεθ, 61 ετών, περιγράφει τον εαυτό του ως «Μέσο Τζο». Ο πρώην πεζοναύτης άρχισε να πηγαίνει στη Lifelinks, η οποία δεν είχε συμβόλαιο, πριν από τρία χρόνια, αφού υπέστη καρδιακή ανεπάρκεια και δεν μπορούσε πλέον να εργαστεί στη δουλειά του σε εγκαταστάσεις στο NYU όπως για χρόνια.

Τώρα ο Fernandez ανησυχεί ότι θα αφαιρεθεί κάτι που τον βοήθησε να γίνει καλύτερος.

«Το ένα λεπτό βρίσκομαι στο NYU κάνοντας εξαψήφιο αριθμό και το επόμενο λεπτό έχω καρδιακή ανεπάρκεια. Αυτή η καρδιακή ανεπάρκεια προκάλεσε τόσο μεγάλη κατάθλιψη και απομόνωση. Και μετά έμαθα για το κλαμπ. Με βοήθησε με πάρα πολλούς τρόπους», είπε ο Fernandez, ο οποίος τώρα πηγαίνει στους αγώνες των Yankees με τους συναδέλφους του.

«Το κλαμπ είναι η κόλλα που κρατά πολλούς ανθρώπους μαζί», είπε ο Fernandez. «Αν κλείσουν το κλαμπ, θα είναι πολλοί χαμένοι άνθρωποι που θα ψάχνουν ένα μέρος στο οποίο μπορούν να πάνε».

Μια δήλωση του Υπουργείου είπε, εν μέρει, «αυτή είναι η αρχή, όχι το τέλος. Το Υπουργείο Υγείας συνεργάζεται στενά με τους παρόχους του Clubhouse για την ανάπτυξη σχεδίων μετάβασης για τα σημερινά μέλη που να είναι όσο το δυνατόν πιο απρόσκοπτα.”